对于数控车床来说，数控系统就像大脑一样负责处理信息并控制机床的动力。当要加工的零件形状不规则时，插补运算可以解决;而当零件的形状特殊，机床的刀具无法进行切削时，五坐标联动技术就派上了用场。
一提到工业，最基础的就是制造。而所谓制造就是把各种各样的东西从原材料变成零件再装配成产品。在传统的金属加工领域，零件的制造就是火星四溅的铸锻焊以及硬碰硬的车铣刨磨钳，我们生活中见到的任何一个稍微有些形状的金属，在我们见到之前，都已经在工厂经历了多次铁与火的淬炼。既然金属零件是机器制造的，那么机器又是如何制造的呢?原来，它是通过机床完成的。
从机床到数控车床，机器不再无脑干活，可以说机床是其他机器的“母机”。
炼钢厂出产的钢铁并不是我们在生活中见到的各种奇奇怪怪的形状，而是板材、管材、铸锭等等形状比较规则的材料，这些材料要加工成各种形状的零件就需要使用机床进行切削;还有一些精度要求较高和表面粗糙度要求较细的零件，就要在机床上用精细繁复的工艺切出来或者磨出来。
和所有的机器一样，最初的机床包括动力装置、传动装置和执行装置，靠电机转动输入动力，通过传动装置带着被加工的工件或者刀具进行相对运动，至于在哪儿下刀、切多少、多快速度切等等问题，则由人在加工过程中直接进行控制。
由于传统机床使用的电机的转速在工作时基本上是不变的，为了实现不同的切削速度，传统的机床设计了极为复杂的传动系统。这种复杂度的机械在现今的设计中已经不多见了。
而随着伺服电机(伺服电机就是可以在一定范围内精确控制电机的位置和转速的电机)技术的发展及其在数控车床上的应用，直接控制电机的转速变得方便快捷效率高，而且基本上是无级变速，传动系统的结构大大简化，甚至出现了很多环节电机直接连接到执行机构上，而省略了传动系统。
这种“直接驱动”的模式是现在机械设计领域的一大趋势。结构的简化还不够，要实现各种各样的形状的零件的加工，还需要让机床可以高效、准确的控制多台电机合作完成整个加工过程。这就要让机床成为有“脑子”的数控车床了。而这个脑子就是数控系统，数控系统的水平高低决定了数控车床能干多复杂、多精密的活儿，也决定了这台机床和他的操作者的身价。
