加工中心是从数控铣床发展而来的，与数控铣床的大区别在于加工中心具有自动交换加工刀具的能力，通过在刀库上安装不同用途的刀具，可在一次装夹中通过自动换刀装置改变主轴上的加工刀具，实现多种加工功能。
加工中心采用主轴回转的设计，令主轴比较工件转过一个角度，使球面铣刀避开极点切削，包管有必然的线速度，可进步表面加工质量。这种结构很受模具高精度曲面加工的欢迎，这是工作台回转式加工中心难以做到的。为了达到回转的高精度，的回转轴还配置了圆光栅尺反馈，分度精度都在几秒以内
发展加工中心的主要技术途径为：
1、通过进步切削速度和进给速度，从而达到成倍进步生产效率，有效进步零件的表面加工质量和加工精度并解决通例加工难以解决的某些特殊材料（如铝钛合金、模具钢、淬硬钢）和特殊形状零件（如复杂薄壁零件）的加工问题。
2、通过工艺复合，减少工件的安装次数，有效缩短搬运和装夹时间。例如，将五面加工中心与立车复合组成加工中心，可实现一次装卡实现零件的大片面（或一切）加工。
3、采用高速高精度圆周铣加工孔和以螺旋轨迹插补实现不钻底孔的直接攻丝等新加工方法，大幅度减少换刀次数，进步加工效率。
4、为加工中心开发智能寻位加工功能，消除对精密夹具和人工找正的依赖，有效缩短单件小批加工的筹办时间。
